Tom Choi谈卫星行业的融资、整合和人工智能

本文发表于 2024年01月15日 编译自www.satellitetoday.com

照片：Tom Choi

2023年对卫星工业来说是相当不错的一年。像Viasat/Inmarsat，Eutelsat/OneWeb这样的巨额交易已经完成。国际通信卫星组织和SES举行了合并谈判，但没有成功，Telesat宣布了其Lightspeed网络的资金和计划。这只是传统运营商中的一员。随着亚马逊和太空探索技术公司等公司继续产生巨大影响，今年对该行业来说真的很繁忙。

Tom Choi，Curvalux和Saturn Satellite Networks的执行主席，是业内最直言不讳的人之一，也是2012年的前年度卫星高管。在这次采访中，我们与Tom Choi谈论了2023年的重大事件，以及他对卫星行业正在发生的演变的看法。

VIA SATELLITE：这是卫星行业又一个充满活力的一年。如果你必须选择2023年最重要的两个事件，你会选择什么，为什么？

Choi：我认为2023年的关键是，许多NGSO（非地球静止轨道）星座没有获得增长或扩张资金。由于高利率环境，投资者可以在相对安全的投资中获得显著的短期收益，今年对成长型公司和初创公司来说，筹集资金非常具有挑战性。这一趋势不仅影响了卫星行业，也影响了许多其他增长型行业。我们没有听到Mangata和Rivada等已知初创星座的资金更新。许多风险投资主导的星座今年不得不撤回他们雄心勃勃的计划，而其他星座则放弃了计划或关门。

希望2024年的投资环境会有所改善，但投资者在2020-2022年对新太空项目表现出的狂热热情与今年不符。同样令人难过的是，在那段时间里，通过SPAC交易筹集了大量资金的公司的股价跌至IPO估值的10%以下。由于成本结构高，相关收入少，可用资金有限，我担心它们的长期生存能力。希望投资者能吸取教训，对这些商业计划的可行性进行更多的尽职调查。

VIA SATELLITE：我们现在已经走过了这十年的三分之一。你认为到本世纪末，当今卫星行业的领导者将如何定位？

崔：多年来，我一直是一个众所周知的低地球轨道怀疑论者，但由于资金无限，技术基础雄厚，太空探索技术公司的星链公司为在世界最偏远的地区提供低地球轨道宽带提供了一个令人难以置信的易用系统。亚马逊的柯伊伯项目似乎也有类似的技术能力，我相信他们也会在市场上获得吸引力。尽管星链出现了，但GEO（地球静止轨道）运营商仍保持着弹性，一些细分市场不断增长。这意味着低地球轨道星座在净基础上扩大了市场[而不是]夺走了现有的GEO FSS[固定卫星服务]业务，尽管也有例外，尤其是在移动和海事市场。我还相信，LEO系统将占据一个新的市场份额，将企业连接到云作为备份解决方案，而GEO网络由于延迟而无法做到这一点。

我相信NGSO和GEO将在本世纪末共存，服务提供商将整合所有轨道的最佳功能。看到GEO运营商以及LEO系统之间有更多的并购由跨国组织财团资助，我不会感到惊讶。我们肯定会度过太空行业激动人心的十年。

VIA SATELLITE：从你的角度来看，2023年最令人惊讶的公告是什么？是什么让你大吃一惊？

崔：2023年最令人惊讶的消息是ViaSat-3的有效载荷失效。我不知道细节，但考虑到Viasat、波音公司和所有其他世界领先的分包商的技术能力，看到Viasat-3的大部分有效载荷因此次故障而损失，真是令人惊讶。1 Tbps的ViaSat-3是一款强大的卫星，它将使GEO的容量定价降至非常低的水平。我们的行业需要继续创新，尽可能降低价格，以扩大市场基础。尽管土星等其他公司也在努力实现类似的成本指标，但ViaSat-3将成为这方面的标准。我祝愿他们在成功发射第二架Viasat-3时一切顺利。

VIA SATELLITE：你认为多轨道战略是传统、传统运营商取得成功的必要条件吗？

Choi:无论是GEO、MEO还是LEO，最终用户服务最好由各个垂直企业的专家服务提供商提供。作为一个重要领域的例子，Speedcast等公司拥有在石油钻井平台上操作的认证专家，不仅提供连接解决方案，还提供各种IT服务。它们将整合低地球轨道和地球同步轨道网络，为终端用户提供高容量、低延迟和地球同步卫星可靠性的连接。我认为，GEO批发运营商和LEO星座所有者很难成为多个企业细分市场的专家，因为他们必须管理数百甚至数千颗卫星和大量全球网关。因此，星座所有者和服务提供商将相互依赖。

此外，LEO宽带网络的投资理论尚未得到证实，因此GEO运营商可能更明智的做法是通过与其他合作伙伴合作部署星座来限制其下行风险，而不是自己承担所有风险。只有时间才能告诉SES和Eutelsat，他们分别“全力以赴”参加了MEO和LEO，他们会庆祝还是后悔自己的决定。我希望区域GEO运营商将资源集中起来，建立共享的星座，各方将获得各自的IRU容量，这与今天海底电缆的资金来源非常相似。

VIA SATELLITE：人工智能对航天工业来说是好事还是坏事？与其他行业相比，它在太空中的影响会更小还是更大？

崔：随着时间的推移，人工智能将帮助包括太空在内的所有行业。人工智能将使太空中的公司能够设计出质量更低、强度更高、散热能力更强的组件和系统。我们将能够使用人工智能芯片组和算法在太空中获得更高的分辨率和更快的图像处理。Curvalux最终将开发太空波束形成有效载荷，因为它拥有使用人工智能进行先进相控阵波束形成的美国和欧盟专利。我坚信人工智能将触及我们在太空中所做工作的方方面面。

VIA SATELLITE：你认为2024年卫星大会的三个主要话题是什么？

崔：我们看到许多新的创业公司进入市场空间。我们看到来自欧洲、美国、印度、中国、韩国以及其他国家的新公司正在开发低成本、可重复使用的系统。这些系统不再只是在绘图板上，而是展示了成功的发射，所以这肯定会是主要的话题之一。随着谷歌等其他工业巨头也将进军该行业，直接到设备通信将继续成为一个值得关注的话题。我还相信，我们将看到国际政府规划自己的低地球轨道系统。

VIA SATELLITE：你认为卫星行业在过去几年里发生了根本性的转变吗？你会如何对变化的速度进行分类？

崔：几十年来，卫星行业一直由GEO FSS和LEO MSS提供商主导。很高兴看到新的进入者从新的空间进入，以扩大EO市场和连接业务。这些新举措正在超越地球，并计划执行行星际和顺月飞行任务。我相信，随着越来越多的投资涌入太空领域，变革的步伐将成倍加快。